Dentro de la Municipalidad de Roatán: Tras Bastidores de Medios y Manipulación

En medio de una de las temporadas de campaña más activas que ha visto Roatán, muchos residentes siguen planteando la misma pregunta: ¿por qué los medios locales más importantes no hablan abiertamente sobre lo que está pasando? La respuesta, según varias personas que han hablado con ARC+, es sencilla. Estos medios dependen de publicidad pagada por figuras políticas, y esa dependencia financiera determina lo que se dice —y lo que se mantiene en silencio.

Entre todas las campañas, la maquinaria del Partido Liberal ha destacado. Está liderada por el actual alcalde de Roatán, quien busca la reelección y ha construido una estrategia de campaña que llega a todos los rincones de la isla para su movimiento. Durante las elecciones internas, sus eventos eran conocidos por repartir artículos para el hogar, incluyendo lavadoras y otros electrodomésticos, una práctica común, por supuesto. También se informó ampliamente —y fue confirmado por fuentes internas— que se pagaba a personas por sus votos durante las elecciones internas de principios de marzo de 2025, con montos que iban desde 1,500 hasta 3,500 lempiras en ciertos centros de votación.

El enfoque del alcalde refleja un claro entendimiento del marketing y del poder de las redes sociales. Proviene de un negocio familiar donde mantener una imagen pública es crucial, especialmente ahora que enfrentan competencia de otra empresa que ofrece los mismos servicios. Ese trasfondo ha moldeado la forma en que gestiona su presencia política y cómo mantiene a sus gestores de campaña vigilando de cerca el flujo de información sobre la isla.

Un ejemplo proviene de Gravel Bay, donde propietarios de terrenos compartieron con una fuente interna que habló con ARC+ hace unas semanas que habían solicitado al alcalde permiso para abrir caminos en sus terrenos. No querían pasar por el proceso de permisos requerido, especialmente porque el escurrimiento de esas carreteras desembocaría en el mar y necesitarían una licencia ambiental, costosa y de trámite largo. En ese momento, los propietarios pertenecían al Partido Nacional. Según esta fuente, el alcalde aprovechó la situación: si se pasaban al Partido Liberal, podrían abrir sus caminos de manera discreta. Se llegó a un acuerdo, se cortaron los caminos, y el escurrimiento comenzó a fluir directamente hacia el mar en la playa de Gravel Bay, y eventualmente hacia el arrecife tras las lluvias, replicando lo que recientemente ocurrió en Camp Bay. Hasta hoy, cuando llueve, el escurrimiento sigue llegando al mar, afectando no solo el arrecife frente a esta propiedad, sino también el arrecife de West End. Hace unas semanas, esos mismos propietarios cambiaron públicamente del Partido Nacional al Partido Liberal, apoyando calculadamente y de manera visible el movimiento del alcalde para influir en cómo otros perciben al partido.

Fotografía compartida por una buza que presenció el escurrimiento causado por los caminos construidos en Gravel Bay. Ella se tomó la iniciativa de bucear para ver los daños que se habían producido.

Este tipo de negociaciones políticas no es nuevo. Durante las internas, un candidato de otro movimiento Liberal compartió detalles sobre la estrategia mediática que se estaba utilizando. Esta persona explicó que el candidato que se postulaba como diputado compró discretamente una página local de noticias de tamaño mediano, aunque en ese momento nadie sabía que él estaba detrás. La compró para promoverse porque ya entendía que los principales medios estaban siendo financiados mensualmente por el alcalde y las empresas de su familia.

Las dos personas que administraban esa página fueron luego llamadas a una reunión con el alcalde. Se les ofreció un pago único de 70,000 lempiras y un pago mensual de 15,000 lempiras por parte de la municipalidad para publicidad, siempre y cuando aceptaran promover únicamente el movimiento del alcalde y eliminar cualquier noticia negativa sobre la isla, incluida una historia que acababan de publicar sobre un grupo de venezolanos varados que pedían ayuda en Coxen Hole. La solicitud reveló lo cuidadosamente que el alcalde maneja la imagen pública de la isla. Aunque la práctica es poco ética, también muestra las limitaciones de ese control, ya que otros medios todavía informan sobre incidentes básicos como accidentes u otros eventos que no se pueden simplemente ignorar.

Durante las campañas internas, cada vez que el movimiento opositor manifestaba preocupaciones en línea sobre proyectos que la isla necesitaba y que no se estaban cumpliendo, el equipo del alcalde respondía de manera inmediata con una solución en cuestión de horas. Los críticos afirman que esta estrategia va más allá de la capacidad de respuesta: se trata de controlar la narrativa. Cuando alguien se pronuncia, corre el riesgo de ser señalado como mentiroso, incluso cuando sus experiencias son compartidas por decenas de otras personas. La administración utiliza entonces su influencia sobre los medios locales para reconfigurar la historia y desplazar la culpa, con la esperanza de mantener una imagen de eficiencia y transparencia.

Entre bastidores, los cambios de partido casi nunca ocurren por motivos nobles. Generalmente siguen acuerdos privados: favores, acceso o atajos que una de las partes está dispuesta a ofrecer. El apoyo no se mueve por ideología; se mueve porque se promete algo a cambio.

Hace unas semanas, ARC+ publicó un artículo destacando un problema que muchos residentes y propietarios han enfrentado durante años: las largas demoras en la tramitación de inspecciones de propiedades. Varias personas recurrieron a las redes sociales para expresar su frustración, diciendo que habían esperado no solo meses, sino años. Algunos compartieron públicamente demoras de más de cuatro años, sin respuestas claras y sin un cronograma definido. Este cambio repentino generó más preguntas que respuestas. Muchos residentes aseguran que se les ha solicitado pagos bajo la mesa en la oficina del catastro a cambio de agilizar las inspecciones.

Un agente de bienes raíces local incluso declaró públicamente lo dañinas que son estas demoras para compradores, vendedores y para el mercado inmobiliario de la isla. Y pocos días después de que el artículo circuló, la reacción de la oficina municipal fue sorprendente. A la mañana siguiente, publicaron una lista de agentes que debían presentarse para tramitar inspecciones, algo que la gente había solicitado durante años sin éxito. La respuesta rápida después de la publicación del artículo solo reforzó las preocupaciones de que el sistema se mueve únicamente cuando la presión pública lo obliga.

Publicado dos días después de nuestro artículo.

Según el equipo del movimiento opositor durante las internas del Partido Liberal, este patrón no es nuevo. Compartieron que cada vez que su movimiento denunciaba un problema durante la campaña, la oficina municipal se apresuraba a atenderlo al día siguiente. El alcalde entiende el peso que tienen las redes sociales y actúa rápidamente para proteger su imagen, a veces más rápido que para resolver problemas de larga data que afectan a los residentes.

Las demoras en las inspecciones —y la reacción inmediata después de que la gente hiciera públicas sus quejas— muestran el poder que tiene hoy la visibilidad. También evidencia cuántos de los problemas de la isla permanecen sin resolver hasta que se vuelven imposibles de ignorar.

Durante el periodo de campaña para las elecciones internas a inicios de este año, empleados de la Municipalidad de Roatán —incluyendo algunos que aún forman parte del concejo municipal— comenzaron a hablar sobre prácticas irregulares y potencialmente ilegales dentro de la institución. Es importante mencionar que estos empleados formaban parte del movimiento opositor a la administración actual. Según sus testimonios, algunos funcionarios habrían creado empresas para acaparar proyectos municipales y ofrecer ellos mismos los servicios que la municipalidad necesitaba. Afirman que estas prácticas eran ignoradas por las autoridades porque esos empleados representaban votos: se esperaba que apoyaran al movimiento oficialista, movilizaran a sus familias y garantizaran respaldo político. Los informes también mencionan pagos extraoficiales solicitados por ciertos trabajadores para acelerar trámites, dejando rezagadas a las personas que seguían los procedimientos formales. Empleados que intentaron denunciar estas situaciones aseguran haber sido advertidos o silenciados.

Sumando a estas denuncias se encuentra un testimonio que ha ganado fuerza en TikTok a través de una cuenta anónima llamada “RoatanSinFiltro”. En uno de los videos, un hombre que se identifica como Mynor Siguenza, quien trabajaba conduciendo el camión de basura para la municipalidad, relata haber presenciado actividades ilegales y haber sido reprendido cuando intentó denunciarlas. Según su testimonio, uno de sus superiores lo insultó y otro le dijo que guardara silencio. Cuando acudió a las oficinas centrales de la municipalidad para reportar lo que había visto, asegura que le dijeron que no se metiera y que “así es como funcionan las cosas”.

Los comentarios en el video refuerzan la percepción de un descontento generalizado. Varias personas que aseguran haber trabajado en la municipalidad dicen haber sido testigos de acciones “descaradas” tanto de funcionarios de alto rango como de empleados de menor nivel. Un comentario afirmaba que la institución “está siendo secuestrada por las mismas personas” y que ya es hora de “renovar completamente” su personal. Otro comentario resumió el sentimiento general: “Cada día vemos que los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres”.

La municipalidad también está impulsando varios proyectos, incluyendo modificaciones propuestas al Plan de Manejo del Parque Marino. Expertos ambientales y biólogos advierten que estos cambios parecen estar diseñados para beneficiar grandes desarrollos, como Margaritaville y otros proyectos comerciales en toda la isla, en lugar de proteger el ecosistema. Durante su campaña, el alcalde ha instado repetidamente a los residentes a votar por todos sus miembros del concejo municipal, con el objetivo de mantener la estructura actual del concejo y asegurar la aprobación de proyectos “beneficiosos” para Roatán. Sin embargo, un concejal que se pronunció durante las campañas internas aclaró que el verdadero objetivo es mantener el control sobre estas iniciativas y evitar interferencias externas en los proyectos respaldados por el alcalde y sus seguidores.

Una táctica que, aunque altamente efectiva, genera serias preocupaciones éticas, es la forma en que este movimiento ha mantenido a muchos de sus empleados activos en redes sociales. Estas personas comentan publicaciones que critican las operaciones municipales o destacan irregularidades, defendiendo a sus candidatos y a la administración. A menudo involucran a amigos, familiares y, en algunos casos, crean cuentas falsas para generar comentarios adicionales, dando la impresión de que la oposición es mínima. Si bien el alcalde goza de aprobación general, no es tan alta como se presenta; gran parte del aparente respaldo proviene de personas que desconocen las irregularidades y los problemas que ocurren detrás de escena.

Otra estrategia que han utilizado eficazmente es la manipulación de la percepción pública a través de publicaciones cargadas emocionalmente. Artículos y relatos cortos que destacan a la familia del alcalde y sus contribuciones a la comunidad se comparten ampliamente, muchas veces con el objetivo de conectar emocionalmente con la audiencia. Si bien la familia ha realizado un trabajo notable, estas narrativas se utilizan estratégicamente para influir en la opinión pública. Los medios locales, en muchos casos, aceptan pagos para difundir este contenido, moldeando aún más la percepción pública a favor de la administración.

La municipalidad también ha permitido que numerosos desarrollos avancen sin los permisos necesarios. Aunque no existen denuncias confirmadas de pagos bajo la mesa como se han visto en Santos Guardiola, la posibilidad no puede descartarse, dado que muchos proyectos se están realizando sin la autorización adecuada. Algunos desarrollos cuentan con licencias municipales, pero los residentes locales expresan serias preocupaciones. Un grupo de propietarios en Lighthouse Estates está preparando acciones legales colectivas contra un proyecto cercano que está dañando el ecosistema y generando riesgos de seguridad. Una residente dijo a ARC+ que su casa se sacude durante el día y advirtió que, si ocurre algún daño estructural, también emprenderá acciones legales. En toda la isla, la frustración crece y los residentes comienzan a actuar, ya sea por vías legales o denunciando problemas de forma anónima, demostrando un movimiento lento pero constante hacia la rendición de cuentas.

Fotografía recibida de un propietario que solicita mantener su identidad anónima y que está emprendiendo acciones legales.

A pesar de las afirmaciones de que el alcalde cuenta con más del 90% de aprobación, muchos residentes discrepan de esa imagen. El descontento es real y es mayor de lo que sugieren los números oficiales y la propaganda política compartida en línea para convencer a otros de que esta es “la realidad”. Es más amplio que la cantidad de “activistas” que son pagados para manifestarse en las calles a su favor. La gente ve lo que está ocurriendo. Ven el daño ambiental, los favores políticos y la narrativa cuidadosamente elaborada que oculta cualquier cosa que pueda empañar la imagen de la isla. Pero hablar tiene un costo. Muchas personas dependen de pagos mensuales o favores, y alzar la voz podría poner eso en riesgo.

Lo que ocurre en Roatán refleja las preocupaciones ya planteadas en Santos Guardiola: daño ambiental, maniobras políticas y un nivel de corrupción que se ha vuelto normalizado. Por ahora, solo se puede contar públicamente una parte de la historia: la que ha sido verificada. Pero los residentes saben que hay más bajo la superficie, y el silencio de los grandes medios no es accidental. Está comprado.

Hasta que todo esto cambie, la responsabilidad recae en las voces más pequeñas para hablar con honestidad sobre lo que ocurre en la isla. Sigan reportando lo que ven.

Es hora de empezar a hacer preguntas.

¿Realmente todo está bien y bajo control en Roatán?

¿Es más del 90% de aprobación o más del 90% de manipulación?